影片以老兵赵世奎所存的民国著名作家陆士谔的小说《图说立宪四十周年后之新中国》为起点，小说以梦为载体全景展示了戊戌变法失败后中国各阶层对建设未来强大之中国的巨大热忱和梦想。警官黄伟（梁家辉 饰）被借调查询拜访一件触及警察犯法的案子，为汇集证据，黄伟犯险进狱。火烧岛典狱长（柯俊雄 饰）治下的牢狱充溢着暴力、不公，和轨制化的监犯殴斗。黄伟很快在狱中结识了室友小朱（庹宗华 饰）和因忖量儿子屡次逃狱的刘世杰（洪金宝 饰），并履历了帮派人物年夜林（高捷 饰）的进狱浸礼。台球选手年夜锤（成龙 饰）因误杀帮派年夜哥钢珠（刘德华 饰）之弟进狱，年夜林受命向年夜锤复仇，此事被狱中年夜哥桂老迈（王羽 饰）调整。黄伟、年夜锤等四人被典狱长接收进进“清风队”，在履行暗算使命的进程中，黄伟不测的发现了本身清查多时的幕后真凶。